La datazione relativa è la disciplina che permette di determinare l'ordine relativo di svolgimento di alcuni eventi avvenuti nel passato, senza necessariamente determinare la loro età assoluta, compito riservato alla datazione assoluta.
In geologia, le rocce, i depositi superficiali, i fossili e la litologia, possono essere utilizzati per correlare tra loro gli strati di colonne stratigrafiche diverse. Prima della scoperta della datazione radiometrica avvenuta agli inizi del XX secolo e che permette una datazione assoluta, gli archeologi e i geologi usavano la datazione relativa per determinare l'età dei reperti.
Anche se la datazione relativa può determinare solamente un ordine sequenziale, cioè in quale ordine si sono svolti gli eventi, ma non quando, essa rimane comunque una tecnica utile.
La datazione relativa per mezzo della biostratigrafia è il metodo preferito in paleontologia in quanto fornisce informazioni più accurate.[1] La legge della sovrapposizione degli strati, in base alla quale gli strati più antichi si trovano a profondità maggiori di quelli più recenti, condensava lo spirito delle osservazioni sulla datazione relativa condotte in geologia dal secolo XVII fino agli inizi del XX secolo.
- ^ Stanley, Steven M., Earth System History, New York, W.H. Freeman and Company, 1999, pp. 167–169, ISBN 0-7167-2882-6.