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Il difensore nell'hockey su ghiaccio è quel giocatore la cui responsabilità primaria è quella di evitare che gli avversari segnino una rete.
Durante il normale svolgimento di una partita i due difensori sono affiancati sul ghiaccio da tre attaccanti e dal portiere. Un'eccezione è quella del gioco nel corso dei tempi supplementari, a seconda delle norme del campionato, e mentre si è in inferiorità numerica, situazioni in cui oltre ai due difensori e al portiere giocano solo due attaccanti.