Il diritto processuale civile sottende il complesso delle norme giuridiche che, in un determinato ordinamento giuridico, regolano lo svolgimento del processo civile.
In via generale, il diritto processuale afferisce al diritto strumentale e, in quanto tale, deve essere differenziato dal diritto sostanziale: mentre il diritto sostanziale comprende tutte le disposizioni regolanti lo svolgimento della cosiddetta convivenza sociale, nel diritto strumentale si annovera l'insieme degli strumenti giuridici tendenti alla tutela dei diritti nonché alla loro protezione coattiva.