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Dragon è una capsula orbitale da trasporto sviluppata dalla Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX). È riutilizzabile, e in grado di raggiungere un'orbita terrestre bassa e rientrare. Nel dicembre 2010, è diventata il primo veicolo spaziale a essere portato in orbita e poi di nuovo a terra da una compagnia privata; nel maggio 2012, il primo a raggiungere la Stazione spaziale internazionale.[1][2] Lo scudo termico di questo veicolo è progettato per resistere a velocità da rientro da orbite lunari o marziane.[3]
Le prime missioni operative di questa capsula, che viene lanciata su un razzo vettore Falcon 9,[4] sono di trasporto merci alla Stazione spaziale internazionale nell'ambito del programma della NASA Commercial Resupply Services. Dopo l'ultimo volo dimostrativo, avvenuto il 22 maggio 2012 (in cui Dragon è attraccato alla ISS), il veicolo spaziale ha iniziato il suo programma regolare di rifornimento, decollando da Cape Canaveral alle 00:35 UTC dell'8 ottobre, con la missione SpX-1.[5][6][7]
A partire da questa capsula la SpaceX ha sviluppato la versione per il trasporto di equipaggio Dragon 2.
L'ultimo lancio della Dragon-1 è avvenuto il 7 marzo 2020 e ha segnato la conclusione dell'estensione contrattuale del primo programma Commercial Resupply Services stipulato tra NASA e SpaceX. I futuri lanci di rifornimento commerciale saranno effettuati con la Dragon 2 nell'ambito del secondo programma Commercial Resupply Services (CRS-2).[8]
- ^ (EN) Daniel Bates, Mission accomplished! SpaceX Dragon becomes the first privately funded spaceship launched into orbit and guided back to earth, su dailymail.co.uk, London, Daily Mail, 9 dicembre 2010. URL consultato il 29 maggio 2011.
- ^ (EN) SpaceX Launches Falcon 9/Dragon on Historic Mission, su nasa.gov. URL consultato il 22 maggio 2012.
- ^ (EN) Stephen Clark, Second Falcon 9 rocket begins arriving at the Cape, su spaceflightnow.com, Spaceflight Now. URL consultato il 29 maggio 2011.
- ^ (EN) Thomas D. Jones, Tech Watch — Resident Astronaut, in Popular Mechanics, vol. 183, n. 12, dicembre 2006, p. 31, ISSN 0032-4558.
- ^ (EN) Update on SpaceX Launch, su nasa.gov, NASA. URL consultato il 28 aprile 2012.
- ^ (EN) SpaceX Launch Targeted for May 19, su nasa.gov, NASA. URL consultato il 13 maggio 2012.
- ^ (EN) SpaceX, NASA Target Oct. 7 Launch For Resupply Mission To Space Station, su nasa.gov, NASA. URL consultato il 16 settembre 2012 (archiviato dall'url originale il 22 settembre 2012).
- ^ (EN) Falcon 9 launches final first-generation Dragon, su spacenews.com, Spacenews. URL consultato il 3 maggio 2020.