Edward Whymper

Edward Whymper (Londra, 27 aprile 1840 – Chamonix, 16 settembre 1911) è stato un alpinista inglese, vissuto in epoca vittoriana.

È famoso, in particolare, per aver raggiunto per primo, nel 1865, la vetta del Cervino. Il gruppo era formato da quattro alpinisti e tre guide. Durante la discesa, quatto di loro precipitarono, la guida Michel Croz e tre alpinisti. Il tragico evento, seguito da un processo nel quale la causa della tragedia fu attribuita a una corda difettosa, ebbe molta risonanza nel mondo alpinistico e non solo, e lasciò un segno indelebile nella coscienza di Whymper per tutto il resto della sua vita. Nei giorni seguenti, Whymper riferì di aver avuto una visione dopo la caduta dei compagnidi cordata: vide le loro ombre, forse i loro spettri, apparire appena oltre lo sperone di roccia che delimita la cresta della montagna e galleggiare nel vuoto. Questo racconto lo riportò anche nei suoi scritti e da sempre è associato alla storia della prima ascensione del Cervino.

Ovviamente molte persone liquidano questa faccenda attribuendone la causa al forte impatto emotivo vissuto nel vedere i compagni precipitare nel vuoto; oggi però la scienza fornisce una plausibile spiegazione alla storia di Whymper: quello che stava vedendo potrebbe esser stato lo Spettro di Brocken, noto anche come Arco di Brocken, un fenomeno ottico che si manifesta talvolta in montagna in concomitanza di determinati fattori.