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Un ente strumentale (o ausiliario o funzionale), in diritto, indica un ente pubblico che persegue fini propri di un altro ente pubblico (ente principale o ausiliato), sovente territoriale, al quale è legato da vincoli di soggezione.[1]
Gli enti pubblici che non appartengono a questa categoria sono detti enti autonomi e comprendono, tra gli altri, gli enti territoriali.
- ^ Alcuni autori distinguono dagli enti strumentali gli enti ausiliari, che perseguono fini propri di altro ente pubblico, ma non esclusivi di esso e godono, quindi, di maggiore autonomia. Questi autori, perciò, in luogo della bipartizione enti strumentali/autonomi, adottano la tripartizione enti strumentali/ausiliari/autonomi