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Il suicidio è la dodicesima causa di morte nel mondo;si stima che i decessi per suicidio annuali potrebbero salire ad 1,5 milioni entro il 2020: a livello mondiale si colloca fra le tre principali cause di morte per le persone di età compresa tra i 15-44 anni. I tentativi di suicidio sono fino a 20 volte più frequenti dei suicidi effettivi.
L'incidenza dei suicidio in una data società dipende da una serie di fattori, la depressione clinica è una delle cause particolarmente comuni, l'abuso di sostanze stupefacenti od una grave malattia fisica o infermità vengono riconosciute come ulteriori possibilità; i paesi dell'Europa orientale e dell'Asia orientale posseggono il più alto tasso di suicidi al mondo, mentre la regione con l'incidenza più bassa è l'America Latina.
La differenza di genere gioca un ruolo significativo: fra tutti i gruppi di età nella maggior parte del mondo, le femmine tendono a mostrare tassi più elevati di segnalazioni di comportamento suicidario non fatale, mentre i maschi hanno un tasso molto più elevato di tentativi portati a termine.