Un eroe o un'eroina, nell'immaginario collettivo, è una persona reale o un personaggio letterario, solitamente protagonista, che dia prova di ingegno, coraggio o forza fisica in situazioni di pericolo o avversità, compiendo imprese che possono comportare il consapevole sacrificio di sé stesso, per un ideale o uno scopo benefico.
L'archetipo dell'eroe dell'epica classica compiva gesta e imprese per amore della gloria e dell'onore. Nella letteratura classica, veniva venerato nella poesia epica eroica e celebrato attraverso antiche leggende di un popolo, che spesso viveva secondo un codice d'onore.
Gli eroi postclassici e moderni, d'altra parte, compiono grandi azioni o atti disinteressati per motivi altruistici invece dell'obiettivo personale di ricchezza, orgoglio e fama. Il contrario dell'eroe è il cattivo. La definizione di eroe è cambiata nel tempo e ve ne sono diversi esempi.[1] Il dizionario Merriam Webster definisce un eroe come "una persona che è ammirata per atti grandi o coraggiosi o belle qualità".[2]