Esercito cinese dei Qing

La dinastia Qing (1636-1912) fu fondata dalla conquista e mantenuta dalla forza armata. Gli imperatori fondatori organizzarono e guidarono personalmente gli eserciti e la continua legittimità culturale e politica della dinastia dipendeva dalla capacità di difendere il paese dalle invasioni e di espandere il suo territorio. Pertanto, le istituzioni militari, la capacità di governare e la finanza furono fondamentali per il successo iniziale e il decadimento finale della dinastia. Il primo sistema militare era incentrato sulle "Otto Bandiere", un'istituzione ibrida che svolgeva anche ruoli sociali, economici e politici.^[1] Il Sistema degli Stendardi, sviluppato informalmente già nel 1601, fu istituito nel 1615 dal magnate Jurchen Nurhaci (1559-1626), il fondatore retrospettivamente riconosciuto dei Qing. Suo figlio Huang Taiji (1592-1643), che ribattezzò gli Jurchen "Manciù", creò otto stendardi mongoli per rispecchiare quelli manciù e otto stendardi "Han-militari" (漢軍;) presidiati da cinesi che si arresero ai Qing prima della conquista a tutti gli effetti della Cina vera e propria nel 1644. Dopo il 1644, le truppe cinesi Ming che si arresero ai Qing furono integrate nell'Esercito dello Stendardo Verde, un corpo che alla fine superò di tre a uno gli Stendardi.

L'uso della polvere da sparo durante l'Alto Qing può competere con i tre imperi della polvere da sparo nell'Asia occidentale.^[2] I principi imperiali Manciù guidarono gli Stendardi nella sconfitta degli eserciti Ming, ma dopo che fu stabilita una pace duratura a partire dal 1683, sia gli Stendardi che gli eserciti dello Stendardo Verde iniziarono a perdere la loro efficienza. Presieduti nelle città, i soldati avevano poche occasioni per esercitarsi. I Qing usarono comunque armamenti e logistica superiori per espandersi profondamente nell'Asia centrale, sconfiggere i mongoli Zungari nel 1759 e completare la loro conquista dello Xinjiang. Nonostante l'orgoglio della dinastia nelle dieci grandi campagne dell'imperatore Qianlong (r. 1735-1796), gli eserciti Qing divennero in gran parte inefficaci entro la fine del XVIII secolo. Ci sono voluti quasi dieci anni e un enorme spreco finanziario per sconfiggere la ribellione del loto bianco mal equipaggiata (1795-1804), in parte legittimando milizie guidate dalle élite cinesi Han locali. La Rivolta dei Taiping (1850-1864), una rivolta su larga scala iniziata nel sud della Cina, marciò a poche miglia da Pechino nel 1853. La corte Qing fu costretta a lasciare che i suoi governatori generali cinesi Han, guidati inizialmente da Zeng Guofan, formassero eserciti regionali. Questo nuovo tipo di esercito e leadership sconfisse i ribelli ma segnò la fine del dominio dei Manciù sull'establishment militare.

La tecnologia militare della rivoluzione industriale europea ha reso rapidamente obsoleti gli armamenti e le forze armate cinesi. Nel 1860 le forze britanniche e francesi nella seconda guerra dell'oppio conquistarono Pechino e saccheggiarono il Palazzo d'Estate . La corte scossa ha tentato di modernizzare le sue istituzioni militari e industriali acquistando la tecnologia europea. Questo movimento di autorafforzamento fondò cantieri navali (in particolare l'Arsenale di Jiangnan e l'Arsenale di Foochow ) e acquistò cannoni e corazzate moderne in Europa. La marina Qing divenne la più grande dell'Asia orientale, ma l'organizzazione e la logistica erano inadeguate, la formazione degli ufficiali era carente e la corruzione diffusa. La Flotta del Pei-yang fu praticamente distrutta e le forze di terra modernizzate furono sconfitte nella prima guerra sino-giapponese del 1895. I Qing crearono un Nuovo Esercito ma non poterono impedire all'Alleanza delle otto nazioni di invadere la Cina per reprimere la Ribellione dei Boxer nel 1900. La Rivolta di Wuchang nel 1911 portò infine alla caduta della dinastia in concomitanza della Rivoluzione cinese del 1911.