È stata la culla della civiltà occidentale, assieme al Medio Oriente. La storia e la cultura europea hanno influenzato notevolmente quelle degli altri continenti, verso i quali, a partire dal XVI secolo, sono state frequenti e massicce le migrazioni, specialmente in America e in Oceania, dove le popolazioni di origine europea sono diventate numericamente maggioritarie rispetto alle popolazioni locali.
^Secondo il criterio geografico-statistico seguito nel geoschema della Commissione statistica delle Nazioni Unite, i Paesi europei sono 44, includendo tra essi la Russia, Stato transcontinentale che si estende anche in Asia. Considerando che il Kazakistan e la Turchia sono paesi anch'essi transcontinentali, con parte del loro territorio in Europa, il numero dei paesi con territori, almeno parzialmente, europei è 46. Cipro è geograficamente asiatico, mentre da un punto di vista storico-culturale è uno Stato europeo e membro dell'Unione europea. In base alle diverse convenzioni geografiche, gli stati transcaucasici di Georgia e Azerbaigian sono geograficamente considerati asiatici o transcontinentali, mentre da un punto di vista storico-politico sono legati all'Europa. Lo stato transcaucasico dell'Armenia è geograficamente asiatico, ma ha stretti legami storico-culturali con l'Europa In conclusione, se oltre ai paesi considerati europei a tutti gli effetti si comprendono anche Turchia, Kazakistan e i paesi legati politicamente all'Europa di Cipro, Armenia, Georgia e Azerbaigian, sono 50 gli stati presenti in Europa. In questo computo non si considerano gli Stati a riconoscimento limitato.