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I lanciatori Atlas sono una famiglia di veicoli di lancio non riutilizzabili (in inglese Expendable Launch Vehicle) costruiti da diverse aziende progressivamente inglobate dalla Lockheed Martin ed ora dalla United Launch Alliance, una joint-venture Lockheed Martin-Boeing. Hanno avuto origine dai missili balistici intercontinentali SM-65 Atlas alla fine degli anni 1950.[1] Le prime versioni dei razzi Atlas erano designate usando lettere dell'alfabeto fino all'Atlas H; in seguito vennero identificati con numeri romani.
Il nome Atlas è stato originariamente proposto da Karel Bossart e dal suo team di progettazione che lavoravano alla Convair sul progetto MX-1593. Il nome deriva dal potente titano della mitologia greca Atlante, che come il razzo era il più grande e potente dell'epoca. Inoltre anche la società madre di Convair si chiamava Atlas Corporation.[2]
- ^ Deny Rocket Lag. Atlas Firing Keynotes U.S. Missile Build-Up, 1959/01/29 (1959), su archive.org, Universal Newsreel, 1959.
- ^ Helen T. Wells et al., Origin of NASA Names (PDF), NASA Science and Technical Information Office, pp. 8–9.