Ferdinando Magellano

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Ferdinando Magellano
Magellano in un ritratto postumo (anonimo del XVI o XVII secolo), Mariners Museum, Newport News
Nascita	Porto, 1480
Morte	Mactan, 27 aprile 1521
Luogo di sepoltura	ignoto
Padre	Rui de Magalhães
Madre	Alda de Mesquita
Consorte	Beatriz Barbosa
Figli	Rodrigo Carlos
Religione	Cattolicesimo

Ferdinando Magellano (in latino Ferdinandus Magellanus; in portoghese Fernão de Magalhães;^{[nota 1]}; Porto, 1480^{[nota 2]} – Mactan, 27 aprile 1521) è stato un esploratore e navigatore portoghese.

È conosciuto soprattutto come fautore della prima circumnavigazione del globo, benché la spedizione partita nel 1519 sotto i suoi ordini sia stata completata nel settembre 1522 sotto il comando di Juan Sebastián Elcano e Magellano fosse morto l'anno precedente a Mactan nelle Filippine. Partendo dalla Spagna, navigò a ovest fino alle Molucche, scoprendo lungo la rotta lo stretto che oggi porta il suo nome.

Il fatto che la Terra fosse sferica era un'informazione ben nota nel Trecento. Già nel III secolo a.C., infatti, Eratostene ne aveva misurato la circonferenza con un margine di errore trascurabile e, anche se gli scritti dei Greci, eccetto quelli di Aristotele, non godevano dello stesso credito del passato, sopravvisse comunque durante tutto il Medioevo. Il Trattato sulla sfera di Giovanni Sacrobosco, scritto a Parigi nel 1224, trovò ampia diffusione in tutti i circoli accademici senza che la Chiesa lo censurasse.^{[nota 3]} Il primo planisfero terrestre mai realizzato di cui si ha notizia, risalente al 1492, si deve al cartografo e astronomo di Norimberga Martin Behaim.

Nello stesso periodo, in Europa il commercio delle spezie esotiche stava vivendo una fase di grande crescita, circostanza che, unita alla prospettiva di ingenti guadagni, spinse alcuni sovrani a patrocinare geografi ed esploratori. Magellano era convinto che le Molucche («le Isole delle Spezie») fossero comprese nella sfera d'influenza spagnola delineata dal trattato di Tordesillas, ai sensi del quale nel 1494 le terre fuori dall'Europa furono divise tra castigliani e lusitani con una linea di demarcazione immaginaria. Egli ipotizzava di poter raggiungere il suo obiettivo navigando verso ovest, dopo essersi avvicinato all'arcipelago delle Molucche già durante il suo soggiorno a Malacca nel 1511-1512. Anche prima di partire per il suo viaggio in direzione delle Molucche, da cui provenivano perlopiù i chiodi di garofano, Magellano aveva ricevuto delle lettere da uno dei suoi amici più intimi, il portoghese Francisco Serrão, che si trovava lì dal 1512. Finanziato dalla corona spagnola, con il progetto di raggiungere le isole delle Spezie mantenendosi nella sfera di influenza spagnola, partì con una flotta di cinque navi, una delle quali riuscì a fare ritorno in patria dopo aver compiuto il giro del mondo, un proposito che inizialmente non era stato considerato.

L'evento ebbe notevoli ripercussioni in Europa; dopo poco più di un quarto di secolo, il progetto di Cristoforo Colombo poté dirsi finalmente realizzato e, come ha sottolineato il britannico Oscar Spate (1911-2000), «nessun altro viaggio singolo ha mai aggiunto altrettanto alla dimensione del mondo» come quello di Magellano.^[1]

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