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Le foreste pluviali tropicali sono localizzate nella fascia equatoriale della Terra. Sono presenti in: Asia, Australia, Africa, Sud America, America Centrale, Messico meridionale e in numerose isole del Pacifico.[1] Rappresentano il bioma terrestre con la massima biodiversità, dato che ospitano da sole circa una metà delle specie viventi animali e vegetali terrestri.[2]
Alcuni autori distinguono la "foresta pluviale equatoriale" dalla "foresta pluviale tropicale"[3]; secondo essi, la prima è localizzata in corrispondenza dell'equatore ed è caratterizzata da una maggiore ricchezza di specie rispetto alla seconda, tipica di latitudini prossime ai tropici. In questa voce, invece i due tipi suddetti sono trattati insieme. Secondo gli autori della lista Global 200 del WWF, che propone anche una classificazione dei biomi terrestri, la foresta pluviale tropicale è compresa nel bioma delle "Foreste pluviali di latifoglie tropicali e subtropicali", in cui sono incluse anche le foreste pluviali equatoriali e le foreste pluviali temperate di altri autori.
Le foreste pluviali tropicali hanno uno scarso sottobosco, in quanto la luce del Sole difficilmente raggiunge il livello del suolo.[4] Questo rende più agevole il movimento nella foresta per uomini e animali. Quando il tessuto forestale è interrotto a causa di abbattimenti o eventi naturali, il suolo è rapidamente colonizzato da piante pioniere e da un fitto intreccio di liane e giovani alberi; questa vegetazione secondaria è chiamata giungla, per la sua forte somiglianza con questo bioma.[5]
Le foreste pluviali tropicali sono considerate "la più grande farmacia del pianeta" in quanto circa un quarto dei principi attivi impiegati in farmacologia deriva da vegetali.[6]
- ^ Tropical rainforest, su Biomes of the World, Radford University. URL consultato il 5 aprile 2014.
- ^ The Regents of the University of Michigan, The Tropical Rain Forest, su globalchange.umich.edu. URL consultato il 5 aprile 2014..
- ^ Ad esempioː Arthur N. Strahler, Geografia fisica, Piccin editore. ISBN 88-299-0015-X.
- ^ Michael Ritter, The Forest Biome, su uwsp.edu. URL consultato il 14 marzo 2008 (archiviato dall'url originale il 6 gennaio 2008)..
- ^ Tropical Rain Forest, in Glossary of Meteorology, American Meteorological Society. URL consultato il 5 aprile 2014 (archiviato dall'url originale il 18 gennaio 2012).
- ^ Rainforest Concern.Why are rainforests important? Archiviato l'8 dicembre 2010 in Internet Archive. in 2008-03-14.