Fronte di raffiche

Fronte di raffiche arrivando verso la città di Piracicaba, Brasile, sotto la forma di una shelf cloud

Un fronte di raffiche è una discontinuità, sulla scala del singolo sistema nuvoloso o su mesoscala, tra l'aria raffreddata da un temporale e l'aria circostante; simile al fronte freddo, è caratterizzata da venti in scorrimento relativo, sovente da calo termico ed associato salto di pressione atmosferica. I fronti di raffica possono persistere per oltre 24 ore dopo il dissiparsi del temporale che li ha generati e possono viaggiare per migliaia di chilometri dallo loro area d'origine. Nel loro spostamento possono generare nuovi temporali, soprattutto se incontrano altri fronti di raffiche o fronti freddi, oppure insinuandosi al di sotto di aria caldo umida dando vita al fenomeno delle multicelle. Nelle immagini satellitari i fronti di raffiche si presentano come sottili archi di nubi basse, mentre da terra possono essere individuati dalla presenza di formazioni nuvolose particolari denominate con termine inglese "Roll cloud" e "Shelf cloud".

I fronti di raffiche possono essere annoverati tra i fenomeni meteo pericolosi, soprattutto a causa delle forti variazioni di vento (windshear) che ingenerano nei pressi del terreno, le quali rappresentano una grave minaccia per gli aeroplani in decollo ed atterraggio. Lo scontro tra temporali e fronti di raffiche pre-esistenti, inoltre, può causare fenomeni violenti come tornado o raffiche discendenti (downburst).


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