Fronte orientale (1914-1918)

Fronte orientale parte della prima guerra mondiale
Dall'alto a sinistra in senso orario: artiglieri austro-ungarici si apprestano a montare un obice Škoda da 305 mm sul fronte dei Carpazi, 1915 circa; truppe tedesche occupano Kiev dopo la pace di Brest Litovsk, marzo 1918; la nave da battaglia russa Slava colpita dai tedeschi nell'ottobre 1917; fanteria russa durante manovre addestrative, 1914 circa; fanteria romena durante un'esercitazione.
Data	17 agosto 1914 - 3 marzo 1918
Luogo	Europa centrale e orientale
Esito	Vittoria degli Imperi centrali Collasso dell'Impero russo Rivoluzione d'ottobre Trattato di Brest-Litovsk Trattato di Bucarest
Schieramenti
Imperi centrali:  Austria-Ungheria  Germania Impero ottomano  Bulgaria (dal 1915) Alleati: Impero russo (fino al 1917) Repubblica russa (1917)  Romania (dal 1916)  Belgio (1915-1917)  Impero britannico (1916-1917)  RSFS Russa
Comandanti
Maximilian von Prittwitz Paul von Hindenburg Erich Ludendorff Leopoldo di Baviera Max Hoffmann Conrad von Hötzendorf Nikola Žekov Nicola II Granduca Nicola Aleksej Brusilov Lavr Kornilov Alexander Kerenskij Constantin Prezan Nikolaj Krylenko
Perdite
317 100-800 000 morti e dispersi (solo fronte orientale)[1] Su tutti i fronti (inclusi i fronti italiano e balcanico): 1 100 000 morti,1 980 000 feriti, 1 800 000 prigionieri di guerra[2] Il fronte orientale del 1914-1917 per l'Austria-Ungheria provocò circa il 50% delle perdite totali morti e dispersi sconosciuti, 10 000 prigionieri[3] sconosciuti 682 213-2 254 400 morti (su tutti i fronti), 3 749 000 feriti, 3 439 000 prigionieri[4] 340 000 morti, feriti e dispersi[5][6]
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Manuale

Il fronte orientale, aperto nell'agosto 1914 dai russi con l'invasione della Prussia orientale, fu uno dei principali teatri di guerra della prima guerra mondiale. Su questo fronte si scontrarono Germania, Austria-Ungheria e truppe dell'Impero ottomano di supporto da una parte, a cui si affiancò la Bulgaria nel 1915, e l'Impero russo dall'altra, a cui si unì la Romania nel 1916.

Contrariamente a quanto accadde sul fronte occidentale, a oriente la guerra di manovra non finì mai completamente; la guerra di posizione si alternava alle manovre a livello operativo. Questo fu dovuto anche alla conformazione geografica del territorio di combattimento: le foreste della Lituania e le vaste pianure e acquitrini della Polonia, Ucraina e Russia, si rivelarono troppo ampie per poter essere saturate di uomini e armi^[7]. Nell'inverno 1916-17 le divisioni tedesche tenevano settori larghi 20-30 chilometri, mentre nelle Fiandre, la stessa porzione di territorio poteva essere riempita con ben otto divisioni. Ambedue i comandanti degli schieramenti si resero conto di non avere le risorse necessarie a difendere i loro settori nello stesso modo dei loro omologhi ad occidente, per cui la tattica dell'ordine aperto e lo sfruttamento degli ampi territori permisero ad entrambe le parti operazioni manovrate molto distanti dalle limitate avanzate ad occidente^[8].

Nonostante la superiorità nelle tattiche e negli armamenti delle potenze centrali, la Russia, avvantaggiata dal suo enorme potenziale umano, non fu mai completamente sconfitta sul campo. La sconfitta della Russia avvenne solamente a seguito delle rivolte interne scaturite dal malcontento generalizzato della popolazione, dando il via a una rivoluzione che destituì lo zar Nicola II e mise al potere un governo provvisorio, sostituito a seguito della rivoluzione d'ottobre da una repubblica socialista sovietica, che il 3 marzo 1918 firmò il trattato di Brest-Litovsk con le potenze centrali e di fatto fece uscire la Russia dal conflitto.