Al torneo femminile di hockey su ghiaccio sono qualificate di diritto le prime nove squadre del ranking IIHF, tra cui la nazionale canadese padrona di casa: Canada, Stati Uniti, Svizzera, Russia, Svezia, Finlandia.
Le altre due, Slovacchia e Cina, sono uscite dai tornei di qualificazione.
Le partite dei gironi di qualificazione si sono svolte dal 2 settembre all'9 novembre 2008 in diverse località, tra cui: Liepāja in Lettonia, Maribor in Slovenia, Bad Tölz in Germania e a Shanghai in Cina.