Al torneo maschile di hockey su ghiaccio sono qualificate di diritto le prime nove squadre del ranking IIHF, tra cui la nazionale canadese padrona di casa: Canada, Stati Uniti, Svizzera, Russia, Repubblica Ceca, Slovacchia, Svezia, Finlandia e Bielorussia.
Le altre tre, Germania, Lettonia e Norvegia, sono uscite dai tre tornei di qualificazione, a loro volta preceduti da quattro tornei di prequalificazione.
Le partite dei gironi di qualificazione si sono svolte dal 9 ottobre 2008 all'8 febbraio 2009, in diverse località, tra cui: Ankara in Turchia, Narva in Estonia, Budapest in Ungheria, Sanok in Polonia, Hannover in Germania, Riga in Lettonia e ad Oslo in Norvegia.