| Il Re del Mare | |
|---|---|
 | |
| Autore | Emilio Salgari |
| 1ª ed. originale | 1906 |
| Genere | romanzo |
| Sottogenere | romanzo di avventura |
| Lingua originale | italiano |
| Ambientazione | 1868 |
| Protagonisti | Yanez de Gomera |
| Antagonisti | Sir James Moreland |
| Altri personaggi | Sandokan, Tremal-Naik, Darma, Sambigliong |
| Serie | ciclo indo-malese |
| Preceduto da | Le due Tigri |
| Seguito da | Alla conquista di un impero |
Il Re del Mare è un romanzo avventuroso dello scrittore veronese Emilio Salgari, facente parte del suo ciclo indo-malese. Fu pubblicato per la prima volta a puntate sulla rivista Per terra e per mare a cavallo tra il 1904 e il 1905 e, successivamente, in volume dall'editore Anton Donath nel 1906 con venti disegni di Alberto Della Valle.
La storia è ambientata nel 1868, vale a dire undici anni dopo i fatti narrati nel romanzo Le due tigri, mentre precede cronologicamente Alla conquista di un impero. Il titolo riprende il nome dietro cui si nasconde uno strano personaggio, foraggiato dalla Compagnia delle Indie Orientali e dal rajah di Sarawak, che ha dichiarato guerra a Sandokan e compagni; i pirati, per tutta risposta, ribattezzano con lo stesso nome una formidabile corazzata con la quale ingaggiano contro di lui una vera e propria guerra per mare.
Si tratta di un romanzo che dà una decisiva svolta alla saga: i personaggi del ciclo sono entrati, infatti, in una fase di maturità, che li ha resi più coscienti e razionali. Lo stesso autore comincia, benché in maniera appena accennata, a lasciare sullo sfondo l'istintivo ed ingombrante personaggio di Sandokan, preferendogli il poliedrico Yanez de Gomera: addirittura, il principe-pirata resta inizialmente fuori dall'azione, ricomparendo soltanto al sedicesimo capitolo e senza, peraltro, recitare una parte realmente decisiva nello svolgimento. Lo schema verrà riproposto ancora in buona parte dei capitoli successivi del ciclo, cominciando da Alla conquista di un impero[1].
La scelta stilistica e narrativa di Salgari ha finito per influenzare chiaramente anche la presentazione di varie edizioni moderne dei romanzi: secondo una tradizione acquisita[1], infatti, Il Re del Mare è considerato l'episodio capofila di un mini-ciclo di storie, detto appunto Secondo ciclo della jungla, che comprende, appunto, il successivo Alla conquista di un impero e Sandokan alla riscossa[2]. La principale nota narrativa che distingue i due cicli consiste nel fatto che i personaggi nel primo (comprendente Le tigri di Mompracem, I misteri della jungla nera, I pirati della Malesia e Le due tigri)[1] i personaggi principali fanno la loro conoscenza e uniscono occasionalmente le loro forze per sconfiggere il loro nemico; nel secondo, passato qualche anno, i personaggi vivono già da tempo avventure assieme e si battono contro gli stessi nemici.
Contrapposto alla fase di maturazione dei personaggi, ne Il Re del Mare vi è un dettaglio non da poco. Pur non più giovanissime, le tigri di Mompracem, per via del precipitare degli eventi, abbandonano le imprese via terra (che pure le avevano consacrate nei primi quattro romanzi), per tornare allo stadio primordiale della pirateria: la pura guerra navale.