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J Harlen[1] Bretz (Saranac, 2 settembre 1882 – Homewood, 3 febbraio 1981) è stato un geologo statunitense, noto soprattutto per le ricerche che condussero all'accettazione della teoria sulle inondazioni di Missoula e anche per il suo lavoro sulle caverne.
Nacque da Oliver Joseph Bretz e Rhoda Maria Howlett, agricoltori di Saranac (Michigan), primo di cinque figli. Ottenne una laurea in biologia dall'Albion College nel 1905, dove incontrò anche la sua futura moglie Fanny Chalis. In seguito, si interessò alla geologia della regione di Eastern Washington, ossia la parte dello stato di Washington a est della Catena delle Cascate.
- ^ Nel libro Bretz's Flood, la figlia di Bretz, Rhoda Bretz Riley, spiega come suo padre prese questo nome. "Si inventò la cosa di Harlen, proprio come si era inventato la J davanti al suo nome — escogitò l'intera faccenda. 'Harley Bretz' era il suo nome di battesimo, ma a lui proprio non diceva niente; forse non pensava che suonasse abbastanza professionale." Citato in John Soennichsen, Bretz's Flood, Seattle, Sasquatch Books, 2008, p. 12.