Considerato uno dei calciatori belgi più forti di tutti i tempi[2] e, da alcuni, il migliore nella storia del calcio[2], è ricordato specialmente per la sua lunga militanza al Club Bruges, con cui dal 1978 al 1992 vinse cinque campionati, due Coppe del Belgio e cinque Supercoppe nazionali.[2] La prima parte della sua carriera agonistica, che convenzionalmente viene collocata fra i tardi anni settanta e i primi anni novanta, lo ha visto protagonista in un contesto storicamente significativo per il calcio europeo[2], che gli consentì di espandere la sua fama oltre i confini nazionali, soprattutto in corrispondenza della sua partecipazione alle competizioni UEFA per club, ed è definito il giocatore simbolo della sua squadra di appartenenza.[2]
Con la nazionale belga partecipò a tre edizioni dei campionati del mondo: Spagna 1982, Messico 1986 e Italia 1990, e a due Coppe d'Europa nel 1980 e nel 1984.[2][3] In virtù di giocatore più rappresentativo del suo Paese, nel marzo 2004 è stato inserito nel FIFA 100, la lista stilata per la FIFA da Pelé, che riunisce i 125 più grandi calciatori viventi.[4] È il terzo maggior cannoniere nella storia del Club Brugge e il secondo calciatore per numero di presenze con la propria selezione nazionale con 96 apparizioni[2][3] È inoltre il miglior marcatore nella storia del derby di Bruges, con 12 gol.