John Herapath

John Herapath (Bristol, 30 maggio 1790 – Catford Bridge, 24 febbraio 1868) è stato un fisico e astronomo inglese che ha dato un resoconto parziale della teoria cinetica dei gas nel 1820, anche se è stato trascurato dalla comunità scientifica dell'epoca. Era cugino del chimico William Herapath e di William Bird Herapath, il medico che scoprì l’erapatite.

Gli interessi scientifici di Herapath iniziarono con il tentativo di fornire una spiegazione meccanicistica della gravità. Motivato dalla sua ricerca di una spiegazione meccanica della gravitazione, iniziò a considerare come un sistema di particelle in collisione potesse dare origine ad un'azione a distanza. Nel considerare l'effetto delle alte temperature vicino al sole sulle sue particelle gravitazionali, fu portato ad osservare una relazione tra la temperatura e la velocità delle particelle.

Herapath ha postulato che il momento di passaggio di una particella in un gas è una misura della temperatura assoluta del gas. Egli ha usato la quantità di moto, piuttosto che l'energia cinetica su cui si basa la teoria stabilita successivamente, poiché gli sembrava di evitare alcune difficoltà circa la possibilità di collisioni elastiche tra atomi indivisibili. Apparentemente ignorante dell'opera di Daniel Bernoulli, è stato condotto ad un rapporto scorretto, ma suggestivo, che esprime il prodotto della pressione P e del volume V come proporzionale al quadrato della sua temperatura reale. Il corretto rapporto è proporzionale alla temperatura assoluta, non al suo quadrato; l’errore derivante dalla sua identificazione della quantità di moto, piuttosto che dell'energia, con la temperatura.

Herapath morì a Catford Bridge, Lewisham il 24 febbraio 1868 e fu sepolto nel West Norwood Cemetery.