Nello scintoismo è considerato uno dei tanti suijin (水神? "dei acquatici").[3] Una variante di kappa coperto di pelo è chiamato hyōsube (ひょうすべ?).[4]
I kappa sono simili ai nix o nixie inglesi, ai Neck della Germania, ai Näkki della Scandinavia ed ai kelpie scozzesi, e sono stati usati in tutte queste culture per spaventare i bambini nei confronti del pericolo di ciò che si nasconde nelle acque.