La casa (The Evil Dead) è un film horror del 1981, scritto e diretto da Sam Raimi, con protagonista Bruce Campbell. Tratto dal cortometraggio Within the Woods, realizzato sempre da Raimi nel 1978 con lo scopo di attirare finanziatori per il film vero e proprio, è il primo lungometraggio della saga La casa (in originale Evil Dead), e narra la storia di cinque ragazzi che vanno a trascorrere un fine settimana in uno chalet di montagna. La loro vacanza diventa un incubo quando trovano e ascoltano un nastro magnetico con incise le parole del libro dei morti, un antico testo sumero che libera un demone maligno. Ne nascerà un bagno di sangue, e solo Ash riuscirà a resistere fino all’alba.
Prodotto nell’arco di tre anni con un budget di soli 375.000 dollari da Robert Tapert, dal protagonista e dal regista grazie ai finanziamenti di parenti, amici, e di piccoli investitori che erano rimasti colpiti dal cortometraggio pilota, a causa del contenuto controverso, il film ottenne critiche contrastanti alla sua uscita nei cinema. Inizialmente, in America ebbe un successo moderato, dove nel 1983 incassò circa $ 2.400.000, mentre i risultati furono molto più consistenti sui mercati internazionali tra cui l’Italia, dove riuscì a piazzarsi in 54ª posizione nella classifica degli incassi[1] della stagione cinematografica 1984-85. Nel corso degli anni, La casa venne rivalutato dai critici di tutto il mondo e considerato un classico del genere horror,[2] diventando un vero cult movie, e soprattutto in patria, grazie alle varie ri-distribuzioni e al sempre più crescente mercato dell’home video, anche un grande successo commerciale. Il film, inoltre, servì a lanciare Sam Raimi come regista, e nel tempo anche l’attore Bruce Campbell, che nel ruolo di Ash Williams divenne una ‘star’ del genere.
Da La casa nacque un franchise ultra-quarantennale, dove inizialmente vennero prodotti due sequel sempre diretti da Raimi, interpretati da Campbell e prodotti da Tapert: La casa 2 (1987) e L'armata delle tenebre (1992). Questi film, rispetto al primo, hanno avuto a disposizione budget più consistenti e distribuzioni rapide e capillari, soprattutto il terzo, finanziato e distribuito dalla Universal Pictures e dal produttore italiano Dino De Laurentis, che vede Ash lottare contro i demoni in epoca medioevale dopo avere intrapreso un viaggio nel tempo. Con i due sequel, il personaggio di Ash Williams, grazie al carisma di Bruce Campbell, si è evoluto da ragazzo timido e impacciato in una specie di eroe d’azione condito di comicità smargiassa e spaccona, diventando di culto a livello mondiale, tanto che la rivista Empire nel 2008 ha posizionato Ash al 24º posto nella lista dei più grandi personaggi della storia del cinema e nel 2013 lo ha nominato il più grande personaggio horror di sempre. Nel corso degli anni inoltre è stato dedicato ad Ash un cospicuo merchandising (video-games, fumetti, modellini e gadget).
Nel 2013 Raimi, Tapert e Campbell hanno prodotto un remake del film originale rivelatosi al box office il più grande successo del franchise: La Casa, diretto dall’esordiente Fede Alvarez, con la giovane Jane Levy come protagonista. La storia della trilogia classica è invece proseguita, ancora con Bruce Campbell nel ruolo di Ash Williams, con una serie televisiva intitolata Ash vs Evil Dead, creata da Raimi (che ha anche diretto l’episodio pilota) e andata in onda per tre stagioni, dal 2015 al 2018, sul canale americano Starz. Nel 2023 è uscito nelle sale un quinto film, con protagonisti due personaggi femminili e senza la presenza di Ash, che è a tutti gli effetti un reboot della saga: La casa - Il risveglio del male, diretto da Lee Cronin, sempre con Tapert, Raimi e Campbell coinvolti nella produzione.
Alla fine degli anni '80, la società cinematografica italiana Filmirage, realizzò tre film apocrifi che per il mercato locale spacciavano nominalmente questi titoli come seguiti o rifacimenti della pellicola di Raimi, ma che non avevano niente a che fare con il film originale.