Un lanciatore pesante è un vettore spaziale in grado di sollevare e mandare carichi utili di un peso compreso tra 20 e 50 tonnellate (secondo la classificazione NASA, o tra 20 e 100 tonnellate secondo la classificazione russa[1]) in orbita terrestre bassa (LEO).[2] A partire dal 2023, i lanciatori pesanti includono il Lunga Marcia 5, il Proton-M e il Delta IV Heavy.[3]
Questa classe di lanciatori è intermedia tra i lanciatori super-pesanti e quelli di classe media.
Al 2024, i lanciatori operativi che hanno dimostrato di poter inserire oltre 20 t in orbita terrestre bassa sono il Delta IV Heavy, il Lunga Marcia 5 e il Proton-M, mentre altri, come l'Angara A5, il Falcon 9 Full Thrust e il Falcon Heavy sono progettati per fornire capacità di sollevamento pesante almeno in alcune configurazioni, ma non hanno ancora effettuato lanci con un carichi utili così pesanti.