Il locativo è un caso originario della lingua protoindoeuropea, attestato in varie lingue antiche ed attualmente presente solo nelle lingue baltiche, in alcune lingue slave e nella lingua sanscrita[1].
La sua funzione negli idiomi antichi era quella di indicare la posizione sia spaziale che temporale (corrispondente quindi al complemento di stato in luogo e di tempo determinato), ma nelle lingue baltiche e nelle lingue slave in cui è ancora utilizzato indica anche il complemento di argomento e altri complementi, a seconda delle preposizioni da cui è preceduto.
La sua scomparsa in lingue più moderne è dovuta ad una generale tendenza alla semplificazione e nello specifico al sincretismo, cioè fusione delle funzioni dei casi e conseguente riduzione del loro numero[2].
La lingua protoindoeuropea aveva le seguenti desinenze per il locativo[3][4]:
Declinazione | Singolare | Duale | Plurale |
Atematica | *-i, *-Ø (nessuna uscita) | *-ows (*-ou) | *-su |
Tematica (*-e/o) | *-ey, (*-ei), *-oy, (*-oi) | *-eyows, -*oyows (*-ou) | *-oysu |