Mariner 10

Mariner 10
Immagine del veicolo
Dati della missione
Operatore	NASA
NSSDC ID	1973-085A
SCN	06919
Destinazione	Venere, Mercurio
Esito	Missione conclusa con successo
Vettore	Atlas/Centaur
Lancio	3 novembre 1973, 05:45:00 UTC da Cape Canaveral, USA
Luogo lancio	Cape Canaveral Launch Complex 36
Proprietà del veicolo spaziale
Potenza	820 W
Massa	502,9 kg totali (al lancio)
Costruttore	Jet Propulsion Laboratory
Strumentazione	due fotocamere radiometro infrarosso Airglow Ultraviolet Spectrometer Occultation Ultraviolet Spectrometer due magnetometri Charged Particle Telescope esperimento per l'analisi del plasma
Sito ufficiale
Programma Mariner
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Il Mariner 10 (indicato anche come Mariner Venus/Mercury 1973 e Mariner-J^[1]) è stata una sonda spaziale statunitense dedicata all'esplorazione di Venere e, in particolare, di Mercurio. Venne lanciata il 3 novembre 1973, sorvolò Venere nel febbraio dell'anno seguente e raggiunse Mercurio meno di due mesi dopo, il 24 marzo 1974. La sonda era stata progettata per eseguire due sorvoli del pianeta e non per l'ingresso in orbita attorno a Mercurio. Un'oculata strategia di missione, tuttavia, permise ben tre sorvoli del pianeta, l'ultimo dei quali ebbe luogo il 16 marzo 1975.

Al Mariner 10 spettano numerosi primati: è stata la prima sonda a visitare due pianeti, la prima ad utilizzare l'effetto fionda, la prima ad utilizzare la pressione solare sui suoi pannelli fotovoltaici a scopo propulsivo, la prima ad aver visitato Mercurio, la prima sonda statunitense ad aver fotografato Venere e la prima ad avere eseguito più sorvoli dello stesso corpo celeste.^[1][2]

La sonda si avvicinò fino ad alcune centinaia di chilometri da Mercurio, trasmettendo circa 6000 fotografie e mappando il 40% circa della superficie del pianeta. Scoprì l'esistenza di una tenue atmosfera e del campo magnetico del pianeta.

La missione - costata approssimativamente 100 milioni di dollari, poco meno di un quinto del costo dell'intero Programma Mariner^[1] - fu la più complessa fino ad allora lanciata.^[3] Nonostante ciò, rientrava in un piano di esplorazione spaziale a basso costo che, come il successivo Programma Discovery, fu funestato da numerosi guasti ed avarie che quasi condussero al fallimento della missione stessa.^[4]