Per massaio, o massaro, si intendeva in età medievale il coltivatore di un manso, ovvero un piccolo lotto agricolo. Successivamente il termine è passato ad indicare svariate cariche amministrative ed economiche, diverse a seconda della zona geografica.[1]
Etimologicamente, deriva dal latino mansionarius, poi mansiarius e massarius; Il termine a sua volta si riferisce alla massa (o mansa), ovvero mansus, manso.[senza fonte]