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La megafauna del Pleistocene è il termine collettivo utilizzato per indicare gli animali di grandi dimensioni (la cosiddetta megafauna) diffusi sulla Terra durante il Pleistocene ed estintisi al volgere del Quaternario.
Sono state avanzate quattro teorie per spiegare questa estinzione:
- la caccia sempre più efficiente da parte dell'uomo[1] (la causa ritenuta di maggior impatto[2]);
- cambiamenti climatici;
- epidemie;
- un cataclisma dovuto all'impatto di un asteroide (come accaduto per i dinosauri)[3].
Si è inoltre considerata la possibilità che più di una delle cause elencate abbia simultaneamente concorso all'estinzione della megafauna.
- ^ Marc A. Carrasco, Anthony D. Barnosky, Russell W. Graham Quantifying the Extent of North American Mammal Extinction Relative to the Pre-Anthropogenic Baseline plosone.org December 16, 2009
- ^ S. Vignieri, Vanishing fauna (Special issue), in Science, vol. 345, n. 6195, 25 luglio 2014, pp. 392-412, DOI:10.1126/science.345.6195.392.
- ^ Colin Nickerson, Cosmic blast may have killed off megafauna Scientists say early humans doomed, too, Boston, MA, The Boston Globe, 25 settembre 2007, p. A2..