Naegleria fowleri

Naegleria fowleri
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Protista
Phylum	Percolozoa
Classe	Heterolobosea
Ordine	Schizopyrenida
Famiglia	Vahlkampfiidae
Genere	Naegleria
Specie	N. fowleri
Nomenclatura binomiale
Naegleria fowleri Carter, 1970

Naegleria fowleri è un protista, in una delle sue fasi esteriormente affine a un'ameba, che vive in acqua dolce a temperature variabili, incistandosi sotto i 10 ºC e sviluppandosi al meglio in acque tiepide fino a 42 °C. Come tutti gli appartenenti al phylum Percolozoa ha alcune affinità esteriori con i flagellati, alternando alle fasi ameboidi fasi flagellate. Si tratta di un organismo a vita libera che occasionalmente può parassitare i vertebrati, principalmente mammiferi, ed è soprannominato "ameba mangia-cervello".

Nell'uomo un'infezione da N. fowleri può causare una malattia estremamente grave e in altissima percentuale letale: la meningoencefalite amebica primaria (PAM o PAME) che colpisce il sistema nervoso centrale e ha un andamento assai rapido: se non diagnosticata e curata celermente, conduce infatti alla morte nell'arco di una settimana.