Le nazioni partecipanti all'Eurovision Song Contest sono cinquantadue da quando la competizione canora annuale organizzata dall'Unione europea di radiodiffusione è cominciata nel 1956. Di queste, ventisette (venticinque se si esclude la Jugoslavia, non più esistente, e si considera la Germania Ovest come Germania) hanno vinto almeno una volta
Il numero dei paesi che hanno partecipato ogni anno è cresciuto costantemente, da soli sette nel 1956 a più di venti alla fine del 1980 e a un record di quarantatré nel 2008, eguagliato nel 2011 e nel 2018. Dal momento che il numero di partecipanti è aumentato, sono state introdotte dapprima delle gare preliminari, e successivamente un sistema di relegazione soppiantato nel 2004 dalle semifiniali, al fine di garantire la partecipazione al maggior numero di paesi possibili.
La partecipazione al concorso è principalmente aperta a tutte le emittenti membri attivi dell'UER. Per essere un membro attivo, le emittenti devono far parte della zona europea di radiodiffusione, o essere in un paese membro del Consiglio d'Europa. L'ammissibilità a partecipare, quindi, non è determinata dall'inclusione geografica all'interno del continente europeo, né ha un collegamento diretto con l'Unione europea. Infatti diversi paesi considerati geograficamente al di fuori dei confini dell'Europa hanno gareggiato, come ad esempio: Israele, Cipro e Armenia, nell'Asia occidentale, rispettivamente dal 1973, 1981 e dal 2006; il Marocco, in Nord Africa, nel 1980 (prima e ultima partecipazione); e l'Australia che ha debuttato al concorso 2015. Inoltre, molti paesi transcontinentali, con solo una parte del loro territorio appartenente all'Europa, hanno gareggiato: Turchia, dal 1975; Russia, dal 1994; Georgia, dal 2007; e l'Azerbaigian, che ha fatto la sua prima apparizione nella edizione 2008.