Neutrone | |
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Classificazione | Particella composta (adrone) |
Composizione | 1 quark up, 2 quark down (udd) |
Famiglia | Fermioni |
Gruppo | Barioni |
Interazioni | Gravitazionale, elettromagnetica, debole, forte |
Simbolo | n |
Antiparticella | Antineutrone (n) |
Teorizzata | Ernest Rutherford (1920) |
Scoperta | James Chadwick (1932) |
Proprietà fisiche | |
Massa | |
Carica elettrica | 0 e |
Spin | ½ |
Il neutrone è una particella subatomica composita (non elementare) con carica elettrica netta pari a zero, costituita da un quark up e due quark down.[1] In quanto formato da quark appartiene alla famiglia degli adroni, in particolare al gruppo dei barioni, con numero barionico +1.[2] Avendo spin semi-intero (½ ) è un fermione.[3] Il suo simbolo è n, mentre il numero di neutroni presenti in un dato nucleo atomico ha simbolo N e corrisponde alla differenza tra il numero di massa A e il numero atomico Z.[4]
I neutroni, insieme ai protoni, entrano a far parte dei nuclei degli elementi chimici facendo sì che esistano gli isotopi di un elemento, che infatti differiscono solo per il numero di neutroni nel loro nucleo; fa eccezione il nucleo più semplice, il prozio, primo isotopo dell'idrogeno, che contiene solo un protone ed è stabile. Eccetto questo caso, la presenza dei neutroni nel nucleo è essenziale per la loro stabilità. Al crescere del numero di massa dei diversi elementi, il numero di neutroni negli isotopi stabili di un elemento tende a crescere maggiormente rispetto al numero di protoni (numero atomico): il rapporto N/Z, che per elementi leggeri è intorno a 1, può arrivare a circa 1,5 e anche un po' oltre per quelli più pesanti.[5]
La sua antiparticella è l'antineutrone,[6] che ha la stessa massa, carica (nulla) e spin ed è composto dagli antiquark corrispondenti ai quark del neutrone. L'antineutrone è ugualmente soggetto al decadimento beta, con la stessa vita media e la stessa energia di decadimento, dando luogo a un antiprotone, un positrone e un neutrino elettronico. Il suo numero barionico è -1, l'opposto di quello del neutrone.