Il sistema di onorificenze australiane venne creato nel 1975 con lo scopo di superare il sistema onorifico esistente britannico-imperiale.
Il primo ministro australiano Gough Whitlam istituì l'Ordine dell'Australia, quale massima onorificenza australiana. Nel corso degli anni il sistema si implementò e vennero create via via una serie di medaglie e decorazioni in sostituzione di quelle britanniche e proprie specifiche dell'Australia. Alcune delle precedenti onorificenze britanniche vennero amalgamate e costituiscono oggi parte integrante del sistema di onorificenze australiane.
In Australia erano state istituite solo alcune parìe, alcune in riconoscimento dei servizi pubblici verso la "madrepatria" e verso l'Australia stessa, tra le quali quelle concesse a Sir William Clarke, I baronetto, sostenitore del partito vittoriano, nel 1880, ed a Sir Rupert Clarke, III baronetto, sino alla sua morte nel 2005.
In Australia, le onorificenze vengono concesse in nome della Regina d'Australia, su proposta del governo, mentre possono essere concessi ancora singolarmente gli ordini cavallereschi britannici anche a cittadini dell'Australia, ma questi hanno un valore differente nel Regno Unito e in Australia.