Oskar Heinroth

Oskar Heinroth (Mainz-Kastel, 1º marzo 1871 – Berlino, 31 maggio 1945) è stato un biologo tedesco, tra i primi ad applicare i metodi della morfologia comparata al comportamento animale, e fu pertanto uno di fondatori dell'etologia.

I suoi vasti studi sul comportamento delle Anatidae (anatre e oche) dimostrò che gli schemi di comportamento istintivo si correlavano con i rapporti tassonomici determinati sulla base delle caratteristiche morfologiche. Scoprì inoltre il fenomeno dell'imprinting, descritto nel XIX secolo da Douglas Spalding, ma che non ebbe seguito a quel tempo. I suoi risultati furono resi popolari da Konrad Lorenz, di cui fu il mentore. Lorenz considerava Heinroth il vero fondatore dello studio sul comportamento animale considerato come una branca della zoologia.

Heinroth iniziò i suoi studi sul comportamento delle anatre e sulle oche mentre lavorava come assistente scientifico dal 1898 al 1913. Successivamente divenne direttore dell'Acquario di Berlino, posto che tenne per oltre trent'anni. Sposò Katharina Berger, un'erpetologa che lavorava presso lo zoo di Berlino.