Parasaurolophus | |
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Intervallo geologico | |
Stato di conservazione | |
Fossile | |
Classificazione scientifica | |
Dominio | Eukaryota |
Regno | Animalia |
Phylum | Chordata |
Classe | Sauropsida |
Superordine | Dinosauria |
Ordine | † Ornitischia |
Sottordine | † Ornithopoda |
Famiglia | † Hadrosauridae |
Tribù | † Parasaurolophini Prieto-Márquez et al., 2013 |
Genere | † Parasaurolophus Parks, 1922 |
Nomenclatura binomiale | |
† Parasaurolophus walkeri Parks, 1992 | |
Sinonimi | |
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Specie | |
Parasaurolophus (il cui nome significa "vicino alla lucertola crestata" in riferimento a Saurolophus[1]) è un genere estinto di dinosauro ornitopode hadrosauridae vissuto nel Cretaceo superiore, 76.5-74.5 milioni di anni fa (Campaniano), negli stati di Alberta (Canada), Nuovo Messico e Utah (Stati Uniti), Nord America. Il Parasaurolofo era un erbivoro in grado di camminare sia in postura bipede sia quadrupede. Il genere contiene tre specie: la specie tipo P. walkeri, P. tubicen e P. cyrtocristatus. Il genere è stato descritto nel 1922 da William Parks sulla base di un teschio e uno scheletro parziale, dall'Alberta.
La cresta vuota conteneva una serie di tubi che allungavano i condotti nasali: una sorta di versione ossea della proboscide di un elefante. Forse la usava per produrre richiami squillanti e riuscire a tenersi in contatto con i suoi simili nel cuore delle foreste. Ogni specie aveva una cresta diversa, per cui è probabile che anche i loro richiami fossero diversi. L'estesa cresta ossea faceva parte della testa dell'animale e nella specie del parasaurolophus walkeri, (sopra) era lunga quanto il cranio.
Il Parasaurolofo era un adrosauride, una famiglia di dinosauri di medie-grandi dimensioni diversificatisi durante il Cretaceo superiore, e noti per il becco ad anatra e la vasta gamma di forme delle loro creste craniche. Il Parasaurolofo in particolare si distingue per la lunga e ampia cresta cranica tubulare che si proietta verso la parte posteriore del cranio. Anche il Charonosaurus dalla Cina, possedeva una struttura simile, pertanto è considerato il suo parente più prossimo, mentre altri lo considerano una specie asiatica del genere. Tra le varie ipotesi proposte sul funzionamento della cresta vi è il suo impiego come display sessuale, come cassa di risonanza acustica, e mezzo per la termoregolazione. Nonostante sia ben noto sia tra i paleontologi sia nei media culturali, il Parasaurolofo è uno degli adrosauridi più rari, ed è noto solo da una manciata di esemplari ben conservati.