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Il picco del fosforo è un concetto che descrive il momento storico in cui l'umanità raggiunge il massimo rateo di produzione globale di fosforo, nella forma di materia prima d'interesse industriale e commerciale. Il termine viene utilizzato in maniera equivalente al più noto picco del petrolio.[2] Il problema si è posto in seguito a un dibattito sull'eventualità che si potesse raggiungere o meno un "picco del fosforo" intorno all'anno 2010, ma è stato progressivamente accantonato quando l'USGS e altre agenzie hanno aumentato sempre di più le stime sulle probabili risorse di fosforo ancora a disposizione.[3]
Il fosforo è una risorsa finita (limitata) distribuita in maniera diffusa nella crosta terrestre e negli organismi viventi, ma è scarsamente presente in forme concentrate, che al contrario non sono distribuite in maniera uniforme sulla Terra. L'unico processo produttivo conveniente conosciuto ad oggi è l'estrazione mineraria della fosforite, ma solo alcuni paesi hanno a disposizione delle riserve significative, tra cui i maggiori sono Marocco, Cina, Algeria e Siria. Le stime sui futuri ratei di produzione variano molto a seconda dei modelli adottati e delle ipotesi fatte sugli effettivi volumi di materiali estraibili, ma appare evidente che la produzione di fosforo nell'immediato futuro sarà inevitabilmente influenzata dall'attività del Marocco.[4]
Le alternative all'estrazione mineraria per la produzione di fosforo sono poche, a causa del suo ciclo biogeochimico non gassoso.[5] La fonte predominante di fosforo attualmente è costituita dalla fosforite. Secondo alcune ricerche, si stima che le risorse di fosforo della Terra commercialmente convenienti si esauriranno in 50–100 anni e che il picco del fosforo verrà raggiunto intorno al 2030.[2][6] Altri invece sostengono che le risorse non si esauriranno prima di diverse centinaia di anni.[7] Così come accade con la predizione del picco di petrolio, la questione non è ancora risolta, e ricercatori di campi differenti pubblicano continuamente stime diverse riguardo alle risorse di fosforite ancora disponibili.[8]
- ^ (EN) Phosphate Rock. Statistics and Information, su minerals.usgs.gov, United States Geological Survey. URL consultato il 12 aprile 2018.
- ^ a b (EN) Dana Cordell, Jan-Olof Dranger e Stuart White, The story of phosphorus: Global food security and food for thought, in Global Environmental Change, vol. 19, n. 2, maggio 2009, pp. 292-305, DOI:10.1016/j.gloenvcha.2008.10.009.
- ^ (EN) J. D. Edixhoven, J. Gupta e H. H. G. Savenije, Recent revisions of phosphate rock reserves and resources: a critique, in Earth System Dynamics, vol. 5, dicembre 2014, pp. 491-507.
- ^ (EN) Petter Walan, Simon Davidsson, Sheshti Johansson e Mikael Höök, Phosphate rock production and depletion: Regional disaggregated modeling and global implications, in Resources, Conservation and Recycling, vol. 93, n. 12, 2014, pp. 178-187. URL consultato il 9 ottobre 2017.
- ^ (EN) Tina‐Simone S Neset e Dana Cordell, Global phosphorus scarcity: identifying synergies for a sustainable future, in Journal of the Science of Food and Agriculture, vol. 92, n. 1, ottobre 2011.
- ^ (EN) Leo Lewis, Scientists warn of lack of vital phosphorus as biofuels raise demand (PDF), su foodandwatersecurity.net, Times Online, 23 giugno 2008 (archiviato dall'url originale il 23 luglio 2011).
- ^ (EN) IFDC Report Indicates Adequate Phosphorus Resources, su IFDC, settembre 2010 (archiviato dall'url originale il 18 febbraio 2015).
- ^ (EN) J. D. Edixhoven, J. Gupta e H. H. G. Savenije, Recent revisions of phosphate rock reserves and resources: a critique, in Earth System Dynamics, vol. 5, n. 2, dicembre 2014, pp. 491–507.