La policy inquiry è una delle metodologie di indagine proprie della più generica analisi delle politiche pubbliche. Tale strumento metodologico nasce in reazione agli affondi subiti dall'approccio razionale di analisi (Analisi razionale delle politiche pubbliche).
Il termine inquiry riceve dignità scientifica dopo che Dewey gli attribuisce un significato ben più ampio di quello della comune “investigazione”, attribuendo a questo concetto una duplice tensione: conoscenza del mondo / propensione a modificarlo.
La policy inquiry deve riflettere tutta la complessità e la confusione del mondo politico. Caratteristica della policy inquiry è il disincanto per cui appare fuorviante ricercare una procedura standard per tutte le analisi (come l'ARP pure si propone), in quanto volendo pervenire a una rappresentazione realistica di quello che succede bisogna tenere conto dei diversi attori, anche quelli che tradizionalmente non sono presi in considerazione come gli utenti finali o i cittadini. Quindi obiettivo primario dell'analista che sfrutti questo approccio, non è più capire come fare una politica pubblica, ma come fare a capirla.