La 78ª edizione della cerimonia di premiazione dei Premi Oscar si è tenuta il 5 marzo 2006 al Kodak Theatre di Los Angeles. Per condurre la serata è stato scelto il comico statunitense Jon Stewart.
Le nomination dei film in concorso - che, in base al regolamento, sono stati immessi sul circuito cinematografico nell'anno precedente, il 2005 - sono state rese pubbliche il 31 gennaio 2006. Si è trattato del trionfo del cinema indipendente, all'insegna dell'impegno sociale.
Il film I segreti di Brokeback Mountain, favorito alla vigilia (dopo aver vinto il festival di Venezia, i Golden Globe e molti altri premi), è stato il grande sconfitto della serata. A sorpresa, ha vinto invece Crash - Contatto fisico di Paul Haggis (già sceneggiatore di Million Dollar Baby), che affronta il problema delle intolleranze razziali nel mondo di oggi.
Miglior attori Philip Seymour Hoffman (protagonista di Truman Capote - A sangue freddo) e George Clooney (non protagonista per Syriana, rimasto invece a bocca asciutta per il suo Good Night, and Good Luck.). Migliori attrici Reese Witherspoon (protagonista di Quando l'amore brucia l'anima - Walk the Line) e Rachel Weisz (non protagonista in The Constant Gardener - La cospirazione).
Per l'Italia erano in corsa il film La bestia nel cuore di Cristina Comencini nella categoria "miglior film straniero", Gabriella Pescucci per i costumi di La fabbrica di cioccolato di Tim Burton e Dario Marianelli per le musiche di Orgoglio e pregiudizio di Joe Wright, ma nessuna delle tre candidature ha fruttato la statuetta.