In diritto il processo di cognizione o processo cognitivo può essere definito come quel giudizio in cui il giudice è chiamato ad accertare la situazione di fatto esistente tra le parti in controversia, ad individuare la norma giuridica che deve essere applicata nella fattispecie e a decidere con sentenza, definendo la questione sorta.
Si parla di processo di cognizione per indicare l'attività con cui si accertano le condizioni ed i presupposti di diritto e di fatto per pervenire all'accoglimento o al rigetto della domanda, con valutazioni che vengono accertate attraverso le prove.
Con il processo di cognizione l'attore chiede al giudice di affermare la situazione di diritto esistente tra le parti, cioè di accertare i fatti e applicare le norme giuridiche per risolvere il contrasto con il convenuto.