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La propulsione nucleare è un insieme di tecnologie che si avvalgono dell'energia nucleare per porre o mantenere in movimento un corpo qualsiasi (e in particolare un mezzo di trasporto).
Delle diverse tipologie in campo quella attualmente più diffusa sfrutta un reattore a fissione nucleare per produrre l'energia elettrica che serve ad alimentare un apposito motore.
Per via del lunghissimo tempo di operatività e dell'elevatissima densità energetica dei propellenti utilizzati nella propulsione nucleare in relazione a tutti i processi fisici in cui vengono coinvolti (fissione a catena, fusione a catena, decadimento radioattivo), essa risulta non di rado impiegata nell'ambito spaziale mentre il suo uso nel settore navale, complici i maggiori costi iniziali rispetto a quelli delle macchine motrici convenzionali, è a oggi limitato alle portaerei, agli incrociatori e ai sottomarini (e a un'unità di comando) militari nonché ai rompighiaccio, a un cargo e a un battello per ricerche.