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In un materiale cristallino, una dislocazione è capace di spostarsi attraverso il reticolo quando sforzi relativamente piccoli vengono applicati. Questo movimento delle dislocazioni fa sì che il materiale subisca una deformazione plastica.
I punti di perno nel materiale agiscono per fermare il movimento di una dislocazione, richiedendo che venga applicato un maggiore quantitativo di forza per superare la barriera. Questo determina un rinforzo dei materiali.