La caratteristica comune di tutte le comunità che si attribuiscono la denominazione cosiddetta "rom" è che parlano - o è attestato che nei secoli scorsi parlassero - dialetti variamente intercomprensibili, costituenti appunto la lingua romaní, che studi filologici e linguistici affermano derivare da varianti popolari del sanscrito e che trovano nelle attuali lingue dell'India del nord ovest la parentela più prossima.[22]
I rom propriamente detti sono un gruppo etnico che vive principalmente in Europa, distribuiti in una galassia di minoranze presenti principalmente nei Balcani, in Europa centrale e in Europa orientale, benché la loro diaspora li abbia portati anche nelle Americhe e in altri continenti. La disciplina che si occupa di studiare la storia, lingua e cultura dei popoli romaní è la romanologia.
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The Special Secretariat for the Promotion of Racial Equality estimates the number of "ciganos" (gypsies) in Brazil at 800,000 (2011). The 2010 IBGE Brazilian National Census encountered gypsy camps in 291 of Brazil's 5,565 municipalities. Falta de políticas públicas para ciganos é desafio para o governo, su noticias.r7.com, R7, 2011. URL consultato il 22 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale l'11 gennaio 2012).
^The Situation of Roma in Spain (PDF), su eumap.org, Open Society Institute, 2002. URL consultato il 15 settembre 2010 (archiviato dall'url originale il 1º dicembre 2007).
«The Spanish government estimates the number of Gitanos at a maximum of 650,000.»
^Population by national/ethnic groups, su nepszamlalas.hu, Hungarian Central Statistical Office. URL consultato il 15 settembre 2010 (archiviato dall'url originale il 27 settembre 2007).
^Census 2002 in Serbia: 108,193 Romanies. (PDF), su stat.gov.rs, Republic of Serbia, Republic Statistical Office, 24 dicembre 2002. URL consultato il 6 dicembre 2010.