Shinigami (Bleach)

Voce principale: Bleach (manga).

Nell'universo di Bleach, gli Shinigami (死神^?, Shinigami, lett. "dei della morte") sono degli spiriti psicopompi che regolano il flusso delle anime tra il mondo dei vivi e l'aldilà, conosciuto come Soul Society. Il loro compito è quello di proteggere le anime dei defunti e guidarle verso la Soul Society, combattendo allo stesso tempo contro gli spiriti maligni, voraci di anime, chiamati Hollow. Gli Shinigami sono anime di persone morte che hanno ottenuto dei poteri spirituali. I loro corpi sono costituiti da reishi, particelle spirituali, e possono essere visti soltanto da coloro che sono sensibili alle entità spirituali, il che esclude praticamente tutti gli esseri umani. Possono vivere centinaia di anni ed essere feriti come dei normali esseri umani, anche se sono molto più resistenti a tali ferite. Se uno Shinigami muore, le reishi che lo compongono si fondono con la Soul Society e l'individuo è reincarnato nel mondo dei vivi, assicurando il mantenimento dell'equilibrio tra le due dimensioni.

Ogni Shinigami possiede un'energia spirituale, denominata reiatsu, la cui forza varia da persona a persona, e una zanpakutō (斬魄刀^? lett. "spada mieti-anime"), una spada dotata di poteri unici che riflette l'anima dell'utilizzatore e la sua personalità. Le zanpakutō condividono un forte legame simbiotico con i loro proprietari, tanto che il loro aspetto spirituale possiede dei tratti simili all'utilizzatore e le loro capacità si evolvono riflettendo la crescita di potere dello Shinigami che le brandisce. Apprendendo il nome dello spirito della propria spada attraverso l'allenamento, gli Shinigami possono sbloccare delle trasformazioni della loro zanpakutō. Il primo potenziamento, chiamato shikai (始解^? lett. "rilascio iniziale"), trasforma l'aspetto dell'arma così che l'utilizzatore possa ricorrere alle sue abilità in modo più efficace. Il secondo potenziamento, denominato bankai (卍解^? lett. "rilascio finale"), è uno stadio raggiungibile soltanto dagli Shinigami più esperti, che richiede un minimo di cinque/dieci anni di allenamento per padroneggiarlo. Una volta ottenuto, lo Shinigami può liberare il massimo potenziale della propria zanpakutō, aumentando enormemente il suo potere. Molti Shinigami sono inoltre in grado di utilizzare il kidō (鬼道^? lett. "patto demoniaco"), una forma di magia che viene utilizzata pronunciando un incantesimo specifico. La maggior parte dei kidō presentati nel corso della serie sono usati come attacchi, protezioni o per imprigionare gli avversari, ma possono essere utilizzati anche per guarire ferite o per comunicare a grande distanza. Essi sono ordinati in una scala dall'1 al 99, con aumento progressivo della complessità dell'incantesimo e della sua forza.

Il luogo di residenza degli Shinigami è la Soul Society (尸魂界(ソウル・ソサエティ)^?, Souru Sosaeti). La maggior parte di questo aldilà è costituita dal Rukongai (流魂街^? lett. "Città degli spiriti vaganti"), una regione divisa in numerosi distretti dove abitano i civili e gli Shinigami meno abbienti. Essa è separata dal Seireitei (瀞霊廷^? lett. "Corte delle anime pure"), il nucleo della Soul Society e la residenza dell'élite degli Shinigami, da una cinta muraria sorvegliata da quattro guardiani. Il sovrano della Soul Society è il Re Spirito, un'entità che, con la sua esistenza, garantisce l'equilibrio tra i due mondi e che abita una dimensione separata, protetto dalla Guardia reale. L'organo decisionale principale della Soul Society è tuttavia la Camera dei 46 (中央四十六室^?, Chūō yonjūroku shitsu); essa è composta da 40 anziani e 6 giudici, che si trovano chiusi in un'enclave chiamata Seijōtōkyorin (清浄塔居林^?) in cui nessun altro può entrare. Le decisioni della Camera in materia di legislazione e giustizia sono inappellabili e definitive. I viaggi fra il mondo dei vivi e la Soul Society sono rari e ben monitorati, con un numero limitato di Shinigami che viene stazionato periodicamente sulla Terra per svolgere le loro funzioni.