(a) Testa di un topo con il sistema nervoso centrale e il sistema migratorio rostrale (SMR/RMS) in evidenza (in rosso), lungo il quale nuovi neuroblasti migrano dalla zona sottoventricolare (ZSV/SVZ) del ventricolo laterale nel bulbo olfattivo). (b) La migrazione dei nuovi neuroblasti inizia dal ventricolo laterale, continua lungo il SMR e termina nel bulbo olfattivo, dove vengono generate popolazioni di interneuroni maturi. (c) Schema basato sulla microscopia elettronica che mostra la citoarchitettura della ZSV lungo il ventricolo. Le cellule ependimali (in grigio) formano un monostrato lungo il ventricolo, insieme agli astrociti (verde), ai neuroblasti (rosso) e ai precursori neuronali transitori amplificanti (viola). (d) Schema che mostra la migrazione dei neuroblasti lungo il SMR. Gli astrociti (verde) ricoprono i neuroblasti in migrazione (rosso) e si pensa svolgano anche un ruolo di contenimento e direzionamento verso la loro destinazione specifica. (e) Neuroblasti in migrazione entrano nel bulbo olfattivo, poi radialmente per formare i granuli delle cellule periglomerulari. Da un articolo di Jessica B Lennington et al., 2003.[1]
Il sistema migratorio rostrale (SMR o RMS dall'inglese rostral migratory stream) è una rotta di migrazione specializzata che si trova nell'encefalo di alcuni animali lungo la quale i precursori neuronali originati nella zona sottoventricolare migrano per raggiungere il bulbo olfattivo. L'importanza del SMR è nella sua capacità di rifinire e cambiare la sensibilità dell'animale agli odori, cosa che ne spiega le dimensioni maggiori nel cervello di roditore paragonate a quello dell'uomo, dove il senso dell'olfatto non è molto sviluppato.[2] Questo sistema è stato studiato nei conigli, nella scimmia scoiattolo e il macaco rhesus.[3] Quando i neuroni raggiungono il bulbo olfattivo vengono integrati nello strato cellulare granulare o nello strato periglomerulare e differenziano in interneuroni GABAergici.
Anche se originariamente si credeva che i neuroni non potessero replicarsi nel cervello adulto, negli ultimi anni aumentano sempre più gli studi che dimostrano e indagano la neurogenesi nei mammiferi, inclusi i primati. In ogni caso fino ad ora si è dimostrata l'espressione del meccanismo neurogenetico solamente nell'ippocampo e nella zona sottoventricolare. Il SMR, insieme ad altri sistemi, permette lo spostamento dei neuroni da queste aree.[4]