Lo sviluppo dell'animazione statunitense ebbe inizio con l'invenzione stessa del cinema. Inizialmente i cortometraggi animati, improntati a mimica e umorismo, erano trasmessi nei cinema; negli anni trenta si generò una forte influenza dovuta al successo di Walt Disney. Negli anni cinquanta i cartoni animati smisero di essere trasmessi nei cinema ed entrarono in televisione; negli anni sessanta si affermò la fascia oraria cosiddetta saturday morning cartoons, caratterizzata da disegni animati a basso costo e di bassa qualità (definiti in animazione limitata). Negli anni settanta la FCC (l'agenzia governativa statunitense per le comunicazioni) istituì delle leggi che censuravano i cartoni animati e più in generale la televisione, sanzionando ogni tipo di scena che potesse sembrare violenta. Negli anni ottanta si evidenziò un crescente gradimento del pubblico per anni. Negli anni novanta inoltre si affermarono numerose sitcom.