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La storia dell'uomo è l'insieme delle vicende umane ed è parte della storia della Terra.
Come tutte le specie viventi la specie umana ha seguito un processo evolutivo e l'inizio della storia dell'umanità può essere fatto risalire a diversi stadi di questo sviluppo, a seconda della convenzione adottata: la si può far iniziare dalla comparsa del primo manufatto tecnologico dell'Australopithecus garhi (2,5 milioni di anni fa)[1], oppure a partire dalla comparsa della prima specie del genere Homo, ossia l'Homo habilis (2,4 milioni di anni fa), o anche dalla comparsa dell'Homo sapiens, il cosiddetto "uomo moderno" (tra i 300 000[2] e i 200 000[3] anni fa), dotato di caratteri anatomici identici all'uomo odierno e caratterizzato da una cultura artistica e spirituale. Un inizio vero e proprio della Storia, dunque, non è possibile stabilirlo: la comparsa dell'uomo è stata un processo graduale e l'inizio della Storia è da decidersi convenzionalmente[4].
Il periodo precedente alla comparsa sulla Terra dell'Homo sapiens è spesso oggetto di studio specifico della paleoantropologia e non della storiografia.
Qualsiasi inizio si voglia scegliere, in ogni caso la storia dell'umanità inizia in Africa orientale: i fossili dell'Australopithecus garhi sono stati trovati in Etiopia, nella regione degli Afar[1], quelli dell'Homo abilis in Tanzania, nella Gola di Olduvai[5], e quelli dell'Homo sapiens sempre in Etiopia, nella valle del fiume Omo[6]. Dall'Africa orientale, poi, attraverso diverse ondate migratorie, gli uomini hanno raggiunto e popolato prima l'intera Africa e poi gli altri continenti: secondo le teorie più diffuse[7], l'Asia fu raggiunta 100 000 anni fa e il suo popolamento fu completato 25 000 anni fa; l'Oceania fu raggiunta circa 50 000 anni fa e il suo popolamento fu completato 1 200 anni fa (con la colonizzazione della Polinesia); l'Europa fu popolata tra 40 000 e 25 000 anni fa; l'America fu popolata tra 10 000 e 20 000 anni fa; l'Antartide, raggiunta nel XIX secolo, non è stabilmente popolata.
- ^ a b (EN) B. Asfaw, T. White, O. Lovejoy, B. Latimer, S. Simpson e G. Suwa, Australopithecus garhi: a new species of early hominid from Ethiopia, in Science, vol. 284, n. 5414, New York, N.Y., 23 aprile 1999, pp. 629–635, DOI:10.1126/science.284.5414.629. URL consultato il 12 settembre 2024.
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- Le Scienze, Un'origine più antica per Homo sapiens., 7 giugno 2017.
- (EN) Ewan Callaway, Oldest Homo sapiens fossil claim rewrites our species' history, in Nature, 7 giugno 2017, DOI:10.1038/nature.2017.22114. URL consultato il 4 settembre 2017.
- ^ (EN) I. McDougall, F. H. Brown e J. G. Fleagle, Stratigraphic placement and age of modern humans from Kibish, Ethiopia, in Nature, vol. 433, n. 7027, 2005, pp. 733–736, DOI:10.1038/nature03258, PMID 15716951.
- ^ Telmo Pievani, Homo sapiens e altre catastrofi: Per un’archeologia della globalizzazione, Mimesis, 2018, ISBN 9788883538520.
- ^ Homo habilis: OH 7, su efossils.org. URL consultato il 20 dicembre 2017.
- ^ (EN) Ethiopia T. D. White, B. Asfaw, D. DeGusta, H. Gilbert, G. D. Richards, G. Suwa, e F. C. Howell, Pleistocene Homo sapiens from Middle Awash, Ethiopia, in The Human Evolution Source Book, 2ª, Routledge, 2004.
- ^ Palazzo delle esposizioni e Telmo Pievani, Homo sapiens: la grande storia della diversità umana, Mostra in Roma, Palazzo delle esposizioni, 11 novembre 2011 - 12 febbraio 2012, Codice, 2011, ISBN 978-88-7578-267-2.