Il comune di Rio de Janeiro è amministrativamente e politicamente suddiviso in 33 regioni amministrative (Regiões Administrativas) che fanno capo a 7 subprefetture (Subprefeituras). Le circoscrizioni municipali erano in precedenza 18 e sono state ridotte a 6 nel dicembre del 2008.[1][2][3]
Geograficamente la città è suddivisa in quartieri (bairros) che non hanno funzioni amministrative. Inoltre il territorio di Rio de Janeiro è suddiviso a scopo urbanistico in 5 aree di sviluppo (Área de Planejamento).[3][4][5]
Storicamente e culturalmente la città è suddivisa in 4 grandi zone: la residenziale Zona Nord, la turistica e ricca Zona Sud, la Zona Ovest e il Centro.
^(PT) Retifica limites das regiões administrativas (PDF), in Decreto nº 3.157, de 23 de julho de 1981, Prefeitura do Rio de Janeiro - Secretaria Municipal de Urbanismo. URL consultato il 28 dicembre 2009.