VU meter

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Il VU meter o SVI (Standard Volume Indicator ) è uno strumento di misura analogico dei segnali audio, ideato in USA a fine anni trenta, per poter standardizzare i livelli delle linee telefoniche e di radiodiffusione, indicando il volume sonoro del parlato e del programma musicale, in unità relative (vu = volume unit ), su una scala logaritmica estesa (tipicamente) da -20 a +3 VU, e centrata sul livello di riferimento (0 VU - 100%).^[1]

Inizialmente, oltre alle unità di volume, il meter doveva indicare anche i volt, con una scala lineare assoluta, ma è stato scelto di usare una scala percentuale, dunque relativa, e limitata dallo 0 % (< a -20 VU) al 100 % (0 VU). E per un certo periodo, ci furono in commercio due tipi di SVI, uno col quadrante con "scala A" (la versione più conosciuta) e uno (quasi sconosciuto) con "scala B", ad indici invertiti: % sopra e VU sotto.^[1]

Il quadrante è stato scelto di color giallo-panna (2.93 Y [9.18/4.61], in Munsell color system), con ago ed indici neri fino al 100%, e poi rossi da 0 a +3 VU. Le unità di volume disponibili sulla scala sono 23 in totale, raffigurate con una progressione esponenziale, dove oltre metà corsa dell'ago segna soltanto 6 unità di volume (da -3 VU a +3 VU), ma in regime di lettura statica (ad ago fermo), i VU corrispondono ai livelli in dB. La scala percentuale, invece, vede una progressione lineare, che corrisponde al valore (relativo) della tensione applicata.^[1]

Il VU meter nasce, nell'era delle valvole, come strumento elettromeccanico, con indicazione ad ago su bobina mobile (moving coil). Più tardi negli anni, viene riprodotto anche in forma elettronica (dagli anni settanta), con barre di LED o indicatori al plasma, e con scale più o meno estese (extended - fino a 70 VU totali) e/o precise, ed anche in forma virtuale-digitale (dagli anni novanta), tramite software, con grafiche di ogni tipo. Tuttavia, il VU meter originale moving-coil, rimane ancora "il migliore", nell’utilizzo per cui è stato concepito.