Velociraptor

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Velociraptor
Replica dello scheletro di V. mongoliensis, al Dinosaur Journey Museum
Intervallo geologico
cretaceo superiore PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Clade	Dinosauria
Clade	Saurischia
Clade	Theropoda
Famiglia	† Dromaeosauridae
Sottofamiglia	† Velociraptorinae
Genere	† Velociraptor Osborn, 1924
Serie tipo
† Velociraptor mongoliensis Osborn, 1924
Specie
† V. mongoliensis Osborn, 1924 † V. osmolskae Godefroit et al., 2008

Velociraptor (il cui nome significa "ladro veloce" o "rapace veloce"^[1]) è un genere estinto di dinosauro dromaeosauride vissuto nel Cretaceo superiore, circa 75-71 milioni di anni fa (Campaniano-Maastrichtiano)^[2], in quello che oggi è il deserto del Gobi, in Mongolia. Il genere conta, attualmente, due specie, anche se in passato se ne riconoscevano di più: la serie tipo è V. mongoliensis, i cui fossili sono stati scoperti per la prima volta in Mongolia. Una seconda specie, V. osmolskae, fu così battezzata nel 2008 a base di frammenti cranici provenienti dalla Mongolia Interna, in Cina.

Il Velociraptor era più piccolo degli altri dromaeosauridi come Deinonychus e Achillobator. Ciononostante, condivideva tanti dei loro tratti anatomici, essendo un carnivoro bipede piumato con una lunga coda rigida, e con un artiglio a falce su ogni zampa posteriore, che si ritiene fosse usato nella caccia. Si differenziava dagli altri dromaeosauridi per il suo cranio lungo e snello, col muso rivolto in su.

Il Velociraptor (comunemente abbreviato in "raptor") è considerato dopo il Tyrannosaurus rex, come uno dei generi di dinosauri carnivori più noti al grande pubblico a causa del suo ruolo prominente nella serie di film di Jurassic Park. Tuttavia, in realtà il Velociraptor aveva all'incirca le dimensioni di un tacchino, considerevolmente più piccolo dei rettili alti 2 metri e pesanti 80 kg visti nei film. Il Velociraptor è anche uno dei dinosauri meglio conosciuti dai paleontologi, che hanno scoperto più di una dozzina di scheletri, più di qualsiasi altro dromaeosauride. Un esempio particolarmente famoso consiste in un esemplare di Velociraptor nell'atto di lottare con un Protoceratops.