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Un viroide è un agente infettivo simile a un virus, costituito da una piccola molecola di RNA circolare (alcune centinaia di nucleotidi) a singolo filamento, non rivestita da capside. I viroidi infettano le piante e possono essere trasmessi mediante semi, pollini e strumenti agricoli.[1]
Un esempio di viroide è l'agente dell'affusolamento dei tuberi di patata (Potato spindle tuber viroid, PSTVd), che può causare ingenti perdite di produzione nelle coltivazioni di patata in paesi a clima secco.[2]
Il viroide fu scoperto nel 1971 dal fitopatologo Theodor O. Diener.
L'RNA dei viroidi non codifica per nessuna proteina, ma presenta il fenomeno dell'RNA interference, con cui causa danni alla cellula infettata; si replica mediante l'RNA polimerasi II della cellula con un intermedio replicativo a doppio filamento. L'unico virus con struttura simile a quella viroide è l'HDV, il virus dell'epatite D[3].
- ^ I viroidi: fossili molecolari dalle caratteristiche moderne | Consiglio Nazionale delle Ricerche, su www.cnr.it. URL consultato il 18 giugno 2024.
- ^ Organismi da quarantena della patata, su regione.vda.it.
- ^ Circular single strand RNA viruses, su viralzone.expasy.org.