Ha studiato legge all'Università di Mosca e, dal 1882, scienze naturali. Dopo aver conseguito il dottorato in zoologia, dal 1895 iniziò ad insegnare all'Istituto di Psico-Neurologia di San Pietroburgo.[1]
Noto soprattutto per i suoi studi di psicologia comparativa ed evoluzionistica.[2][3][4]
Studiò anche i ragni e nel 1882 propose la prima classificazione delle famiglie dei ragni in base alla forma e alla disposizione degli organi riproduttivi. Tale classificazione per sommi capi è ancora di riferimento ai nostri tempi.[5]